Imaginâncias: 2020

Edição: desde o dia 20 de março de 2020 quando escrevi originalmente essa postagem, tive inúmeras novas experiências com plataformas novas e antigas. Dentre essas, surgiram o FoundryVTT e o Fantasy Grounds Unity (FGU). Complemento a postagem original com esse material adicional ao final e faço novas considerações.

Mesas virtuais ou Virtual Tabletops têm se desenvolvido bastante nos últimos anos. Muitos as criticam muitas vezes por terem visões equivocadas de seus funcionamentos e lembro que não servem somente aos jogos de RPG: existem mesas virtuais também que servem aos mais variados jogos de tabuleiro.

Existem já algumas opções nesse segmento e, ao mesmo tempo, muitas dúvidas e incertezas. Meu objetivo com esse artigo é falar um pouco das experiências que tive com duas dessas plataformas mais populares no momento: Roll20 e Fantasy Grounds. Tendo tanto narrado quanto jogado nas duas, procuro fazer uma análise comparativa. Admito não ter me dedicado o suficiente em outras plataformas e por isso não me sinto qualificado pra discorrer sobre as mesmas.

Mas por que usar VTTs?

Simples: porque jogar online é melhor que não jogar.

Meu interesse em VTTs surgiu exatamente por não conseguir mais encontrar meus amigos ou quem quer que fosse para jogar presencialmente. Os motivos para isso são aqueles de sempre: a vida adulta aconteceu. Trabalho, faculdade, ~~procrastinação~~, namorada e aqueles poucos minutos que sobram pra tentar dormir entre isso tudo foram os grandes catalisadores da minha falta de disponibilidade para jogo. Além disso tudo, trabalho em uma área bastante ingrata (iluminação cênica) que me ocupa o período noturno e não faz distinção entre dias úteis, finais de semana e feriados.

Ao descobrir o Roll20, primeira plataforma que experimentei, enxerguei nisso uma oportunidade de resolver meu problema de falta de jogo. Com isso, consegui marcar jogos noturnos envolvendo amigos que moravam no Rio de Janeiro, uma namorada que estava em Curitiba e eu que me encontrava em São Paulo. Em outro momento, com outro grupo, conseguimos reunir um narrador na Paraíba e jogadores do Espírito Santo, Rio de Janeiro e São Paulo para jogar uma vez por semana durante as madrugadas ao longo de muitos meses.

Roll20

O Roll20 ainda é, a meu ver, uma das plataformas mais acessíveis das que conheço. Começou como uma plataforma sistêmica agnóstica i.e. não se propunha a seguir um sistema de regras específico. Ainda hoje, o Roll20 segue essa filosofia onde você pode tentar montar seu próprio sistema a partir de ferramentas oferecidas. O que mudou muito de sua gênese pra cá foi a adição de módulos prontos de sistemas de regras, tornando ao menos os sistemas mais conhecidos mais acessíveis.

Como em quase todas as plataformas atuais, o maior empenho foi feito quanto aos módulos de regras do D&D 5e e Pathfinder pois há um enorme interesse e investimento por parte das empresas responsáveis nesse sentido. Isso facilitou muito iniciar jogos nesses dois sistemas.

Vantagens

Acessibilidade: o Roll20 exige um rápido cadastro para criação de uma conta que tem 3 modalidades, Grátis, Plus e Pro. A conta grátis já permite um mundo de coisas. Após o cadastro no site, você logo em seguida pode começar a jogar pois a plataforma roda direto do navegador sem instalações de programas ou configurações mais complexas.

Comunicação integrada: embora de qualidade muitas vezes questionável (não saberia dizer o estado atual porque não utilizo há algum tempo), o Roll20 oferece integração de voz e vídeo dentro da própria plataforma não sendo necessário o uso de quaisquer outros programas.

Boa interface: o Roll20 oferece uma plataforma relativamente fácil e intuitiva, ao menos para quem está acostumado à lógica de páginas da internet e alguns programas gráficos. O visual é limpo e as ferramentas parecem bem apresentadas e intuitivas. De forma geral, senti que há uma boa curva de aprendizado.

Bom suporte a D&D 5e: além da oferta de bastante material suplementar para D&D, há um compêndio integrado à plataforma onde pode-se consultar rápida e facilmente elementos que estejam presentes nas regras básicas do sistema. Dentre os sistemas possíveis da plataforma, é o que tem o maior número de funcionalidades automatizadas.

Fácil trabalhar sobre o mapa: na verdade, uma consequência da boa interface, sinto que no Roll20 é muito fácil desenhar ou modificar os elementos presentes no grid de batalha apresentado. A forma como as ferramentas se apresentam pra manipulação de tokens e mapas é bastante intuitiva.

Plataforma online: por se tratar de uma plataforma que roda inteiramente no navegador, nada precisa ficar armazenado no computador dos participantes. O sistema oferece, inclusive, acesso a elementos online que são buscados em bases de dados para uso direto pela plataforma como tokens, imagens e faixas de áudio.

Acesso aos jogadores: estando online e aberta, a mesa pode ser acessada pelos jogadores participantes mesmo quando o narrador não estiver online. Assim, aquele ajuste que o jogador queria fazer na ficha depois do jogo pode ser feito sem problemas. Aquele texto que foi apresentado na carta do vilão que o jogador queria lembrar pra preparar algo pra próxima sessão? Estará lá, acessível se o narrador assim permitir.

Desvantagens

Sistema de mensalidade: como disse, a modalidade grátis da plataforma oferece um mundo de ferramentas que certamente atenderá a uma parcela considerável de seus usuários. No entanto, existem limitações. Além de alguns recursos avançados como a transferências de assets entre campanhas e luz dinâmica, uma das maiores vantagens das contas pagas é um espaço de armazenamento maior (a conta gratuita permite o envio de até 100mB de material). Acreditem, 100mB podem ser consumidos relativamente rápido dependendo da quantidade de imagens que você envia. O problema em si não é o fato de haverem as modalidades. É o fato de seu pagamento ser por mensalidade. Não é possível comprar a plataforma em movimento único. O que nos leva ao próximo problema.

Pagamento em dólar: talvez para os americanos isso não seja um grande problema ($5 e $10 para as contas Plus e Pro respectivamente), mas para nós brasileiros isso é uma grande questão (no momento da escrita desse artigo, o dólar oscila na casa dos R$5,00. Espero realmente que um leitor futuro disso possa se surpreender positivamente com essa informação...).Tanto as assinaturas quanto os módulos anexos comprados são vendidos inteiramente em dólar. Sabe aquela aventura oficial que você gostaria de narrar para seu grupo? Deve estar uns $20,00 pra mais. Assim, quem quer curtir suplementos e aventuras oficiais terá que desembolsar uma boa grana.

Somente idioma inglês: toda a plataforma encontra-se totalmente em inglês, o que pode afastar alguns usuários que não dominam o idioma.

Automatização parcial: talvez essa seja uma crítica não muito bem embasada. mas fico com a impressão de que automatização de funções de Roll20 é um pouco limitado. Na verdade, é possível fazer coisas bastante avançadas. No entanto, essas funções dependem da manipulação de macros que por si só exigem quase um estudo em si para funcionarem. Mas de uma forma geral, as funções mais simples da ficha de personagem estão acessíveis.

Requer conexão constante: Por se tratar de plataforma online, o que pode ser vantajoso sob certos aspectos como citado anteriormente, caso você não tenha conexão com a internet ou conexão ruim, você simplesmente não acessa o conteúdo.

Fantasy Grounds

O Fantasy Grounds é um programa já bastante antigo, criado em 2009. Desenvolvido por uma empresa norte-americana chamada SmiteWorks, ainda hoje recebe atualizações e conteúdos disponíveis. Possui uma forte comunidade que além de produzir muito conteúdo instrutivo como vídeos e tutoriais, possui conteúdo para ser usado com o programa como modificações e extensões.

Ao comprar o jogo base, o proprietário terá acesso a alguns sistemas de regras com o material disponível em documentos do tipo SRD. Para acesso a mais materiais, ou deve ser feita a criação manual pelo usuário ou módulos devem ser comprados.

Nos últimos anos, vem sendo desenvolvida uma nova versão do programa chamada de Fantasy Grounds Unity. O objetivo é recriar o programa original sobre uma nova base de programação e desenvolvimento. No caso, trata-se da plataforma Unity muito utilizada em vários jogos eletrônicos contemporâneos. Essa mudança de base acarreta em uma maior possibilidade de recursos possíveis como processamento em 64 bits, melhor gerenciamento de memória etc. Atualmente, a versão Unity vem sendo desenvolvida em paralelo à versão Classic e está em fase beta fechado para os apoiadores do Kickstarter. O programa ainda apresenta muitos bugs, mas a desenvolvedora tem lançado atualizações frequentes.

Vantagens

Compra única: embora no site oficial da empresa seja oferecida a modalidade de mensalidade, não conheço alguém que tenha optado por isso. Talvez faça sentido para os americanos em dólar, mas para nós brasileiros, existe a opção de compra única. do aplicativo. Mas não faça a compra pelo site da desenvolvedora! Lá, o valor será cobrado em dólares também. A indicação para nós subequatorianos é que seja feita a compra via Steam, plataforma de jogos digitais. Nos períodos de promoção, é possível encontrar o aplicativo a preços bastante convidativos conforme pode ser visto nessa página: https://steamdb.info/app/252690/

Plataforma offline: trata-se de um programa que você baixa e instala na sua máquina. O narrador será o servidor e os outros jogadores, também com o programa instalado em seus respectivos computadores, se conectarão a ele. Obviamente, para jogar remotamente, é necessária a conexão. Mas caso queira simplesmente trabalhar ou utilizar as informações dos módulos, uma conexão não se faz necessária. Uma vez baixados o programa base e os módulos, não há mais necessidade de conexão. Isso torna o programa, inclusive, uma boa ferramenta para jogos presenciais, não somente os online. Pode ser utilizado para organizar os diferentes elementos do jogo a partir de um computador à mesa.

Pode ser comprado na Steam em Reais: já foi falado antes, mas foquei na ideia da compra única. Aqui, ressalto a possibilidade de comprar em Reais via Steam. A economia é realmente grande. Não pensemos somente no programa base, mas também nos suplementos. Tomemos o popular módulo de aventura "Lost Mine of Phandelver". No Roll20, atualmente custa $14.99 (aproximadamente, R$80,00 se considerarmos o dólar a R$5,00 mais IOF). No Steam, nesse momento fora da promoção, está a R$27,99 podendo chegar a preços ainda mais baixos (https://steamdb.info/app/360114/).

Alto grau de automatização: o Fantasy Grounds apresenta um alto grau de automatizações e processos que se "conversam". Seu personagem está caído no chão e com a condição prone? Ele terá esse marcador e o sistema considerará isso quando ele fizer ou sofrer ações. Lançou uma magia que força o adversário a realizar um teste de resistência? Jogue o token da magia sobre ele que o sistema realiza a jogada, avisa se foi bem sucedida ou não e já aplica algumas consequências possíveis.

Quantidade enorme de materiais: Se visitarem a página da Steam, verão que atualmente o jogo possui 1489 DLCs. Esses são referentes aos vários suplementos dos diversos sistemas (não somente D&D) a que o jogo dá suporte. Novos lançamentos surgem a cada semana.

Modularidade: o Fantasy Grounds trabalha por um sistema de módulos. Você compra uma grande quantidade de itens, mas não precisa necessariamente carregar todos eles quando abre determinada mesa. Aliás, isso nem é aconselhável porque deixará o sistema mais lento porque o aplicativo terá que lidar com uma quantidade maior de assets. Assim, você insere na mesa somente aquilo que quiser. Essa modularidade também é interessante para criadores de conteúdo. Você pode criar listas inteiras de novas raças, classes, itens mágicos, monstros etc. Depois, basta salvar isso em um módulo particular. Com isso, você pode transferir esse conteúdo para outra campanha, computador ou até mesmo outra pessoa na forma de um arquivo .mod.

Desvantagens

Exige investimento inicial: diferente do Roll20 onde se pode fazer um rápido cadastro e logo em seguida começar a jogar sem ter que gastar um centavo, o Fantasy Grounds não é tão simples. Até existe a possibilidade de se baixar a versão demo do programa para jogar, sem prejuízo algum, com um narrador que tenha a versão Ultimate (mais sobre isso em um próximo artigo). Mas alguém à mesa, invariavelmente terá que gastar seu suado dinheiro. E no caso da versão Ultimate, não se trata de um valor baixo (mas volto a lembrar que se trata de uma única vez).

Módulos para sistema específicos, não agnóstico: também diferente do Roll20, você não conseguirá configurar o programa para introduzir aquele seu sistema caseiro. Até existem iniciativas nesse sentido, mas dependem de extensões externas e algum possível conhecimento de programação mínima que seja. O aplicativo tem sistemas pré-definidos que vem como base (as várias versões de D&D e Pathfinder) e mais alguns que se pode comprar (Savage Worlds, Call of Cthulhu etc.) mas estamos limitados aqueles oferecidos pelos desenvolvedores.

Curva de aprendizado mais difícil: admito que gosto bastante do FG, mas tive muita dificuldade no início. A interface não parece amigável e é difícil entender como realizar coisas simples no início. Daí uma curva de aprendizado um bocado complexa. Mas uma vez que se pega o jeito da coisa, a forma de organizar os diferentes elementos e as ligações que existem se tornam fantásticas.

Plataforma base já obsoleta: como já explicado na introdução dessa plataforma, o sistema base está obsoleto. Alguns recursos que outras plataformas já oferecem de forma simples há bastante tempo ainda são devidas no FG, Daí a necessidade quase urgente do FGU mas que ainda está em beta fechado e bastante bugado. Resta aguardar.

Programa precisa ser instalado: Assim como o Roll20 apresentou vantagem e desvantagem de ser uma plataforma online, o FG também tem sua desvantagem por ser uma plataforma offline. Isso significa que o usuário precisará baixar e instalar um programa, o que para muita gente já pode se constituir um problema. Além disso, os recursos usados no jogo como os módulos, imagens, tokens etc. ficarão armazenados nos vários computadores (os dados são transmitidos aos jogadores em segundo plano quando se conectam ao narrador e se deparam com novos materiais). Além disso, é necessária uma organização específica em pastas para que os recursos fiquem disponíveis dentro do programa, o que exige um bom preparo do narrador. Também não existe uma busca integrada de recursos online.

Somente idioma inglês: assim como o Roll20, não existe uma tradução oficial do aplicativo para o idioma português. É possível encontrar na comunidade de usuários, o trabalho de pessoas muito dedicadas a fazerem traduções não oficiais. Com o lançamento de D&D 5e em português, muita gente se animou com essa perspectiva, mas resta-nos esperar. Também não acredito que exista qualquer esforço de localização do aplicativo para qualquer outro país.

Não possui integração de comunicação ou elementos multimídia: uma grande complicação da plataforma, não existem recursos de comunicação integrados ao programa tal qual o Roll20. No máximo, há uma tela de chat, mas nada que envolva áudio ou vídeo, seja para comunicação ou mera reprodução. Assim, os usuários são obrigados a procurarem recursos externos para suplantar isso como Discord.

Jogadores não têm acesso quando narrador/servidor está offline: estando o servidor da mesa atrelado ao computador do narrador, quando este encontra-se offline, os jogadores não têm acesso ao conteúdo da mesa.

Dificuldade de conexão: diferente do Roll20 em que basta nos logarmos na plataforma, no FG precisamos nos conectar ao servidor de jogo. No caso, o computador do narrador. Para isso, precisamos saber o endereço IP público do dispositivo e isso acarreta em dois grandes problemas. Primeiro, isso recai sobre um conhecimento técnico que muita gente não possui. Segundo, são conhecidos os vários casos de problemas com as prestadores de serviços de internet que ou atribuem IPs dinâmicos (mudam de tempos em tempos) ou possuem sistemas de bloqueio das conexões que exigem ainda mais conhecimento técnico para serem desfeitos. Um modo de contornar isso é o uso de programas de VPN como Hamachi e Zero Tier, mas que levanta mais uma vez questões técnicas.

Fantasy Grounds Unity (FGU)

Seguindo na linha do Fantasy Grounds original (agora chamado de Classic), o FGU elabora sobre a plataforma original criando um arcabouço expansível onde o anterior já não mais conseguia evoluir por limitações técnicas.

Desde seu lançamento, infelizmente, as evoluções não se mostraram significativas. Além de alguns reajustes de interface, em termos de funcionalidade adicional, vejo apenas dois pontos de destaque: iluminação dinãmica e o servidor de mesas de jogo que facilita encontrar mesas no lugar do sistema anterior de endereços IP.

Além disso, foi implementado o Fantasy Grounds Forge, sistema de gerenciamento de extensões pro programa (espécies de mods que adicionam ou modificam funcionalidades da plataforma).

Como nota, vale dizer que considero o sistema de iluminação do FGU, embora mais limitado, muito mais bonito e bem trabalhado que do FoundryVTT.

São funcionalidades muito bem vindas e certamente mudam a experiência do usuário, mas o FGU continua pecando no mesmo ponto de seu antecessor: um desenvolvimento demasiadamente lento que faz com que concorrentes ganhem vantagem em termos de quantidade de novidades.

Ainda é uma plataforma extremamente sólida e significativa, mas que vem perdendo bastante espaço.

Dentre as vantagens, mantém os pontos do antecessor como compra única, modularidade, possibilidade de trabalhar offline etc.

Dentre as desvantagens, mantém muitas delas, mas resolveu muito da dificuldade de conexão e necessidade de VPN com o servidor de jogos.

FoundryVTT

Atualmente, o FoundryVTT é um dos queridinhos de muita gente na internet, principalmente de quem faz streaming de jogos. Eu o vejo como uma bela amálgama do que o FGU e o Roll20 têm de melhor. A meu ver, há alguns pontos que justificam seu sucesso. Mas um dos pontos fundamentais é que o desenvolvedor criou uma estrutura base e deixou o sistema propositalmente aberto a adições externas da comunidade. Com isso, o ecossistema do FoundryVTT ganha uma vida própria independente de seu desenvolvedor original.

Podemos dizer que é um sistema parecido com o que o FGU estabelece com suas extensões, mas o Foundry leva isso a limites bem mais alargados.

Outra grande sacada foi a criação de um sistema que propicie o uso de servidores externos, tornando a plataforma independente para acesso dos jogadores e tirando o peso do computador servidor (que não precisa ser do narrador).

Vantagens

Compra única: Embora com um preço um tanto salgado ($50.00), o programa é comprado uma única vez, sem a necessidade de qualquer tipo de assinatura periódica.

Alta modularidade: como citado anteriormente, a plataforma permite a instalação de módulos e sistemas de regras conforme a necessidade de cada mesa. Esses módulos abrangem desde conteúdo complementar a mecanismos que afetam as regras e formas de uso da plataforma. Alguns promovem mudanças tão profundas que já são considerados "essenciais" pela comunidade. Falando nisso, por serem criações dessa mesma comunidade, recebem atualizações constantes, ficando como um sistema de desenvolvimento paralelo ao desenvolvedor original do aplicativo;

Acesso dos jogadores: Uma vez instalada a plataforma (independente se roda local ou em servidor), os jogadores acessam por um navegador, sem a necessidade de instalação de qualquer outro software em suas máquinas. No caso de instalação em servidores e, dependendo da configuração, é possível deixar a mesa online para que acessem a qualquer momento, tal qual o Roll20;

Armazenamento local: O armazenamento dos elementos usados na composição do jogo (imagens, sons, tokens, mapas etc.) ficam armazenados no local de instalação do Foundry (local ou servidor). Assim, a restrição de espaço sobre quantos elementos podem haver no jogo é limitada ao espaço de armazenamento do servidor e não às restrições de um serviço como no Roll20;

Plataforma própria de sons: É possível rodar sons de dentro da própria plataforma, sem a necessidade de agentes externos;

Plataforma própria de áudio e vídeo: É possível (embora eu não tenha usado), utilizar áudio e vídeo próprios do Foundry sem que se tenha de recorrer a programas externos como Discord, Skype etc.;

Interface: Lembra muito a interface de programas gráficos assim como o Roll20, algo com o qual muitos usuários já estão mais ou menos acostumados e com ícones que indicam as funcionalidades das coisas. Além disso, há diversos módulos que podem alterar a aparência ou funcionamento dessa interface.

Automatização: Na estrutura básica, tem alguns elementos, mas é com os módulos corretos que a plataforma brilha, dando automatização equivalente ou superior à do FGU. Rolagens, templates de área, efeitos, animações, sons e luz, podem ser automatizados se corretamente configurados; Um dos módulos mais conhecidos para atingir isso é o Midi-QoL.

Módulos de conteúdo: Nem só de novas funcionalidades são feitos os módulos disponíveis. Muitos deles são amostras de conteúdos gerados por alguns dos grandes nomes dessa área que vivem de seus Patreons como Bailetwiki e Cze and Peku. Também encontramos muitos módulos de sons nessa mesma linha.

Desvantagens

Compra em dólar: Infelizmente, o programa só é vendido por meio de plataforma de pagamentos própria que não trabalha com moedas localizadas. Assim, o valor de $50.00 que, devido à taxa de conversão do dólar no Brasil, acaba sendo um valor bastante alto tem de ser pago em parcela única e ainda sujeito a IOF;

Excesso de opções: Aquilo que é uma de suas maiores vantagens pode ser também uma de suas maiores desvantagens, gerando uma série de desdobramentos. Tendo sua funcionalidade atrelada a módulos externos, isso cria a necessidade dos usuário sair à procura de inúmeros módulos em seu sistema de busca. É um trabalho que exige pesquisa e cuidados. Por um lado, podem haver conflitos de módulos uns com os outros. Outro ponto é o excesso de módulos que pode baixar a performance geral do sistema. Por fim, cada módulo possui suas configurações individuais e um número grande de módulos consequentemente gera uma grande quantidade de itens a serem configurados;

Falta de conteúdos oficiais prontos: Diferente do FGU em que se consegue comprar bastante material pronto de aventuras e suplementos, no Foundry, esse material só está disponível por mio de pirataria, não havendo um marketplace próprio;

Considerações finais

Como disse, tive dificuldade para lidar com o FG no início, mas agora que entendi uma boa parte de seus mecanismos e considerando a facilidade com que consigo comprar materiais novos, tenho-o preferido. No entanto, se fosse inciar um novo jogo, sei que teria de sobrepujar algumas dificuldades que o programa impõe no início frente a novos jogadores, principalmente aqueles não muito familiarizados com alguns aspectos tecnológicos das etapas necessárias para constituir a mesa*.

Nesse sentido, o Roll20 ainda é uma excelente opção para jogos, principalmente para quem pretende fazer streaming de suas sessões.

Numa perspectiva mais recente, comecei a utilizar o Foundry em meados de 2021. Já tendo passado por algumas experiências, consegui me virar razoavelmente bem, mas ainda assim, perdi um bocado de tempo pesquisando e fazendo as coisas funcionarem da forma como eu gostaria. Certa vez ouvi que o Foundry é como o Linux dos VTTs: permite um universo de funcionalidades, mas é direcionado a um público mais experiente e com interesse em configurar todo esse mecanismo. Resumindo, é uma grande ferramenta, mas dá muito trabalho. Atualmente, por exemplo, estou num processo de diminuir a quantidade de módulos e material desnecessário a fim de melhorar performance e evitar possíveis conflitos. Mas por vezes ainda sinto saudades do meu bom e velho FGU.

* Processo envolvendo o Fantasy Grounds, Discord e Hamachi para conexão dos IPs